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Un café latte à la main devant le recruteur, est-ce une faute ? Une vidéo virale a relancé le débat. Caitlin Wehniainen, recruteuse depuis seize ans, y explique que voir un candidat de la Gen Z arriver avec un « Iced Coffee » ne lui plaît pas. À ses yeux, le geste donne l’impression que l’entretien n’est qu’une étape de plus dans une journée chargée.
Les internautes n’ont pas tardé à répondre que ce n’était que du café. Alors, que juge-t-on vraiment en entretien d’embauche ? Voici une hiérarchie claire : ce qui élimine encore, ce qui ne pèse presque plus rien, et ce qui relève surtout des biais de celui qui vous reçoit.
Café, tenue, cheveux mouillés : des codes qui pèsent de moins en moins
Les professionnelles du recrutement interrogées sur cette polémique sont plutôt rassurantes. Pour Karine Trioullier, connue en ligne sous le nom de Career Kueen, la réponse est nette : « Non, ce n’est pas grave du tout. Ce n’est pas du tout du même ordre qu’arriver en retard, par exemple. » Mariam Khattab, directrice générale du cabinet Mozaik RH, abonde : elle propose elle-même de l’eau ou du café aux candidats, et un gobelet apporté de l’extérieur ne la choquerait pas.
Pour elle, s’arrêter à ce genre de détail est « un peu léger quand on est recruteur ». Le café n’est pas un cas isolé. Elle range dans la même catégorie la tenue jugée pas assez à la hauteur, les cheveux encore mouillés ou une poignée de main soi-disant molle. Aucun de ces éléments ne dit quoi que ce soit de votre capacité à tenir le poste.
Pourquoi ces détails survivent : biais cognitifs et codes implicites
Si ces signaux pèsent encore, c’est souvent à cause de ce que les spécialistes appellent les biais cognitifs. Florestine Quinsat, ex-recruteuse et fondatrice de Boost-talent, le résume ainsi : un recruteur mal formé va juger que ce n’est pas professionnel, alors que les compétences n’ont rien à voir avec le gobelet.
Karine Trioullier va plus loin. Selon elle, quand beaucoup de candidats pourraient très bien occuper le poste, on laisse davantage de place à des codes désuets et subjectifs, sans lien avec la performance. Elle y voit aussi un enjeu de discrimination : tout le monde n’a pas reçu les mêmes clés de lecture des codes implicites de l’entreprise, selon l’endroit où l’on a grandi ou étudié.
En France, la loi de 2017 impose aux entreprises de plus de 300 collaborateurs de former leurs équipes au recrutement non discriminant. L’idée est de limiter ces mécanismes inconscients, mais rien ne garantit que la personne en face de vous ait suivi cette formation.
Ce qui élimine encore : retard, téléphone, posture et critique de l’ancien employeur
Les experts le répètent, la ponctualité n’est pas du même ordre qu’un gobelet. Un retard sans prévenir, ou une arrivée essoufflée et désorganisée, ruine les premières minutes avant même que vous ayez parlé. L’inverse n’est pas une prouesse : arriver quelques minutes en avance, calme, suffit.
Le téléphone portable est l’autre grand classique. Éteignez-le, ou mettez-le en silencieux et au fond du sac, pas posé sur la table. Une sonnerie ou un coup d’œil à l’écran envoie un message simple : votre attention est ailleurs.
Côté posture, un regard qui fuit, une attitude avachie ou une familiarité déplacée (tutoiement, plaisanterie douteuse) laissent une mauvaise impression durable. Un échange détendu reste possible, mais mieux vaut suivre le ton de la personne en face. Si elle vous vouvoie, vous faites de même.
Enfin, critiquer son ancien employeur ou ses collègues reste l’un des réflexes les plus risqués. Le recruteur se demande aussitôt ce que vous direz de lui dans un an. Si votre départ s’est mal passé, parlez de ce que vous cherchez plutôt que de ce que vous fuyez.
Les mots et formules qui plombent la première impression
Certaines phrases pèsent plus que n’importe quel détail vestimentaire. Un « peu importe » lâché à une question sur vos préférences donne l’image d’un candidat désengagé. Un « ce n’est pas de ma faute » pour expliquer un échec passé met en avant votre difficulté à assumer. Et un trop-plein d’informations personnelles, qui ne regardent pas le poste, brouille votre message.
Mieux vaut préparer l’entreprise et vos choix de parcours, en suivant les étapes pour construire son projet professionnel. Savoir expliquer pourquoi vous avez quitté tel poste ou changé de voie vaut mieux qu’une tenue parfaite. Soyez aussi franc sur vos prétentions salariales et votre parcours : un mensonge se découvre souvent plus tard, et il coûte plus cher qu’une lacune assumée.
Le bon réflexe avant de pousser la porte
Finissez votre café avant d’entrer, glissez une petite bouteille d’eau dans votre sac si vous avez la gorge sèche, et gardez les mains libres pour saluer. Pas de règle écrite, juste une manière de retirer un détail que l’on pourrait mal interpréter.
Prudence tactique : retirer les biais sans renier son style
Faut-il pour autant tenter l’expérience du gobelet ? Les expertes appellent à la prudence. « Mon conseil aux candidats, c’est d’éviter d’ajouter des biais pour mettre toutes les chances de ton côté », suggère Florestine Quinsat. Même logique chez Amandine Ruas, coach professionnelle : si l’enjeu est important, elle conseille de boire son café avant d’entrer et d’arriver les mains libres.
Sa raison est très concrète. Avoir les mains prises pour saluer, ou chercher où poser son gobelet, peut bousculer la fluidité des premières secondes. Ce n’est pas une faute, juste un petit grain de sable inutile au moment où l’on construit une impression.
Le même raisonnement vaut pour la tenue. Une mise sobre et propre, sans chercher à jouer un rôle, vous évite d’alimenter les préjugés d’un recruteur. Vous gardez votre style, mais vous retirez ce qui pourrait détourner l’attention de vos compétences.
Quand l’entretien devient un filtre dans les deux sens
Les expertes proposent une autre lecture. Si vous visez une entreprise très informelle, où chacun peut venir comme il est, la réaction de l’employeur devient une information. Amandine Ruas précise toutefois que cette posture est plus facile à tenir quand votre profil est très recherché.
Karine Trioullier le confirme : l’entretien fonctionne dans les deux sens. Si l’entreprise est horripilée par un café latte et que le candidat l’est d’apprendre cela, les deux reçoivent l’information qu’ils ne sont pas compatibles. Cela peut éviter une erreur d’embauche, voire de carrière.
La hiérarchie à garder en tête
Pour résumer, trois niveaux se dégagent. Le premier regroupe ce qui élimine encore : le retard, le téléphone qui sonne, le manque de respect, la critique de l’ancien employeur, les mensonges. Le deuxième concerne ce qui relève de la subjectivité : le café, la poignée de main, les cheveux, la tenue. Le troisième, c’est votre préparation et votre capacité à expliquer vos choix, qui font réellement la différence.
Face à un recruteur ou une recruteuse bien formé, les détails périphériques passeront au second plan. Face à un autre, mieux vaut ne pas lui donner de prétexte. Dans les deux cas, ce qui vous fera retenir reste la clarté de votre discours et l’intérêt que vous montrez pour le poste.
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